Una exhibición del escolta estadounidense Kameron Taylor, autor de 33 puntos, fue clave en el triunfo este martes del Unicaja a domicilio frente al Manisa turco (97-103) para certificar el pase a los cuartos de final de la Liga de Campeones FIBA (BCL), ya de manera matemática como campeón del Grupo J a falta de una jornada por disputarse.
Esta victoria del equipo malagueño, la cuarta en cinco partidos de la liguilla, sumada a la del Galatasaray turco ante el Rytas Vilnius lituano (89-81), próximo rival del Unicaja, hace que el equipo español tenga ya asegurada su presencia en los cuartos de final de una competición de la que es el vigente campeón, y además con ventaja de campo en la eliminatoria.
Ya sea por el nivel del rival y por la necesidad de recuperar buenas sensaciones, el Unicaja no fue este martes ese grupo que ha empezado mal los últimos partidos, algunos de ellos con la derrota como peaje, como la que sufrió en Estambul contra el Galatasaray o el pasado fin de semana en Zaragoza, por un contundente 84-69, en una Liga Endesa en la que es cuarto.
No podía permitirse otra decepción el equipo de Ibon Navarro, que encontró una comodidad mayor en su visita al Manisa turco, el más flojo de sus rivales del Grupo J de la Liga de Campeones, aunque competitivo durante todo el partido y con el pívot sursudanés con pasaporte australiano Jo Lual-Acuil haciendo de las suyas (22 puntos).
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De hecho, el primer cuarto se cerró con los malagueños ganando por una canasta (24-26, m.10) y en el que la eficacia del ala-pívot francés Killian Tillie fue determinante. Su acierto, sumado al de Kameron Taylor y al del base montenegrino Kendrick Perry, los tres con dobles dígitos en anotación, permitieron al cuadro andaluz abrir brecha antes del descanso.
Con un 46-53 favorable a los malagueños, todo apuntaba a una tranquilidad de la que, sin embargo, el Unicaja abusó en demasía. El Manisa se jugaba sus últimas opciones de seguir vivo en la BCL y apretó con un parcial de 14-3 en el inicio del tercer cuarto (60-55).
Con mucho brío y valentía, y puro fisico en la zona, el conjunto turco le echó el pulso a los de Ibon Navarro, hasta llegar empatados al último acto (78-78, m.30). En él, un parcial de salida de 0-7 fue vital para el Unicaja, al que le esperaban unos instantes finales de mucha tensión, con diferencias de dos o cuatro puntos hasta el minuto final.
Ficha técnica
Manisa-Unicaja, 97-103
97 - Manisa Basket (24+22+32+19): Chiozza (14), Thomas (17), Sonsirma (5), Besson (15), Lual-Acuil (22) -quinteto inicial-, Apaydin (0), Ivedi (2), White Jr (20) y Yerkazanoglu (2).
103 - Unicaja (26+27+25+25): Perry (18), Taylor (33), Barreiro (5), Tyson Pérez (2), Kravish (6) -quinteto inicial-, Osetkowski (4), Ejim (2), Balcerowski (5), Tillie (13), Carter (8), Díaz (0) y Sima (7).
Árbitros: Ademir Zurapovic, Saverio Lanzarini y Mihkel Manniste.
Incidencias: Partido correspondiente a la quinta jornada de la segunda ronda de la Liga de Campeones FIBA, disputado en el Muradiye Sports Hall de Manisa (Turquía).
Pero cuando la pelota quemaba, con un resultado tan ajustado, emergía siempre el talento de Kameron Taylor, quien firmó su 'obra maestra' de la temporada, con 33 puntos y 37 de valoración, para sellar el pase a los cuartos de final del actual campeón de la BCL.