Riad, el público de The Veniu, despidió con honores, en una bonita ceremonia, a la altura, a Rafa Nadal, derrotado por Novak Djokovic por 6-2 y 7-6 (5) en el último clásico entre los dos mejores jugadores, los más laureados, de la historia del tenis.
Conocedor de que la leyenda se acaba, la organización de los Six Kings Slam, el lujoso evento de exhibición creado por Arabia Saudí, quiso reconocer todo lo proporcionado al mundo del tenis por ambos jugadores y agradecer la presencia de los dos históricos deportistas en esta cita de Arabia Saudí.
Al término del choque por el tercer puesto, la organización del torneo quiso poner el punto final al clásico del tenis con un recuerdo a ambos protagonistas, que recibieron un trofeo en el centro de la pista. Después, hubo un aparte con el español.
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Nadal, tras escuchar las palabras de Djokovic, de agradecimiento y reconocimiento, contempló un vídeo de otros jugadores en las que destacaban la aportación del español al deporte y todo lo que había supuesto en sus carreras. Entre ellos, Carlos Alcaraz, Holger Rune, participantes también en esta lujosa exhibición.
Lo mejor llegó después, cuando Turki Al-Sheikh, consejero de la Corte Real de Arabia Saudí, que presenció los partidos, entregó una raqueta de oro de tamaño real al ganador de veintidós Grand Slam.
Rafa Nadal recibió su raqueta de oro de manos de Turki Alalshikh, consejero de la Corte Real de Arabia Saudí
"Dejaste una huella imborrable para nuestro deporte. No dejes el tenis, quédate un poco más", le indicó Djokovic al español. "Ha sido un honor todo lo vivido contigo. Muchas gracias por todo el legado que dejas en el mundo del tenis", indicó Djokovic.
"¡Rafa, no dejes el tenis, hombre, quédate un poco más!"
"Dejas un legado increíble. Muchas gracias por todo lo que has dado y que dejas en el mundo del tenis", añadió en el centro de la pista el serbio, que agradeció a la organización "todos estos días increíbles".
"Rafa, no sé por donde empezar. Regreso a nuestro primer partido, en el 2005. Quién nos iba a decir que estaríamos veinte años después con sesenta partidos. Esta rivalidad ha sido increíble, muy intensa", añadió.
"Espero que podamos sentarnos en algún lugar, algún día, en la playa y tomar una copa y hablar sobre la vida y otras cosas", concluyó Djokovic
Novak Djokovic y Rafa Nadal se abrazaron al final del partido
Por su parte, Nadal reconoció la aportación que Novak Djokovic había supuesto en su carrera y ensalzó la dura competencia que ambos habían dirimido a lo largo de casi dos décadas, al término del partido por el tercer y cuarto puesto del Six Kings Slam, donde se jugó el último clásico entre ambos de la historia del tenis.
La organización del evento protagonizó un cariñoso adiós al balear que dentro de un mes pondrá el punto y final a su carrera, en las Finales de la Copa Davis.
"Gracias Novak y a su equipo por todos los momentos que hemos compartido en la pista. Has sido un rival espectacular que me ayudó a superar mis límites durante quince años. Gracias porque sin eso no hubiera sido el jugador que ahora soy", dijo en el centro de la pista de The Veniu el ganador de veintidós Grand Slam.
"Novak, has sido un rival espectacular que me ayudó a superar mis límites y, sin eso, no hubiera sido el jugador que soy hoy"
"Enhorabuena por tus títulos, Novak y por tu carrera y te deseo lo mejor para el futuro", añadió Rafael Nadal que echará de menos "casi todo".
"Durante casi veinte años siendo competitivo en los mejores escenarios, en los que soñaba con estar cuando era pequeño. No podré agradecer lo suficiente el apoyo recibido este tiempo. Soy muy afortunado", añadió