A menos que alargue su carrera y acuda el año que viene con ganas de mejorar sus números en París, Rafa Nadal dejará como principal legado en la historia del tenis sus prodigiosas cifras de Roland Garros: 112 victorias, sólo cuatro derrotas y 14 títulos, el grueso de sus 22 Grand Slams, a dos del récord del serbio Novak Djokovic (24).
Si Roland Garros resume la extraordinaria trayectoria individual del jugador balear, la Copa Davis dibuja igualmente su brillante perfil por equipos, una competición en la que el balear se sintió también como pez en el agua: 29 victorias y una sola derrota en sus 30 partidos individuales y cinco 'Ensaladeras' en su palmarés (2004, 2008, 2009, 2011,2019) hablan por sí solas de ese gen competitivo en el torneo más prestigioso del tenis por países.
Para poner en perspectiva ese balance de 29-1 de Rafa Nadal, Roger Federer (40-8) y Novak Djokovic (41-8) presentan registros más 'humanos' en Copa Davis. El suizo (2014) y el serbio (2010) sólo tienen una 'Ensaladera' en su palmarés.
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Curiosamente, la única derrota de Nadal en la Davis llegó en su debut en la competición, cuando aún tenía 17 años y perdió contra el checo Jiri Novak (7-6, 6-3, 7-6) en la primera ronda de la Copa Davis. También cayó al día siguiente en dobles junto a Tommy Robredo, pero Rafa cerró el domingo aquella eliminatoria superando a Radek Stepanek para situar el 2-3 definitivo en el marcador.
Aquella primera aparición fue el anticipo del primer bombazo de Nadal en la Copa Davis, ya en la final de ese mismo año 2004, cuando fue el as de la manga del grupo de capitanes y consiguió un punto fundamental al ganar a Andy Roddick. Aquella victoria está considerada por muchos como la presentación internacional de Nadal en el mundo del tenis.
La historia de Nadal con la Copa Davis empezó en 2000, cuando ya era una gran promesa del tenis y fue elegido como abanderado del equipo español que ganó por primera vez el título en la recordada final del Palau Sant Jordi de Barcelona. Lo que siguió después superó cualquier expectativa previa. Su inclusión en el equipo de la Final 8 de Málaga del próximo mes de noviembre es otro capítulo más, quién sabe si, esta vez, el último.
La lucha final por la 'Ensaladera' de 2024