Después de varios días de investigación, el FBI decidió intensificar su búsqueda de un sospechoso relacionado con una serie de incendios en cajas de votación durante el periodo de sufragio anticipado en octubre, mismos que ocurrieron en Vancouver, Washington, y Portland, Oregón.
Estos ataques, considerados un “ataque directo contra la democracia” por las autoridades locales, crearon un clima de gran preocupación en el contexto electoral, situación que llevó a la dependencia a ofrecer hasta 25 mil dólares de recompensa por cualquier información que conduzca a la captura del responsable.
Los crímenes y su relación
El primer incendio fue reportado el 8 de octubre en Vancouver, cuando una caja de votación fue quemada en la madrugada. Según un informe de ABC News, el ataque involucró el uso de un “dispositivo incendiario improvisado” y aunque no se reportaron daños en las boletas en esta ocasión, el suceso encendió las alarmas en el estado.
Sin embargo, el problema se intensificó el 28 de octubre, cuando nuevos incendios en Vancouver y Portland afectaron gravemente los sistemas de seguridad de las cajas, dañando cientos de boletas debido a una falla en el sistema de protección contra incendios.
Las autoridades decidieron incrementar las medidas de seguridad tras estos incidentes, con patrullajes policiales cerca de las cajas de votación para proteger el proceso electoral que finalmente llegó a su fin el pasado 5 de noviembre.
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Posibles motivaciones y pistas en la investigación
Fox News informó que algunos de los dispositivos incendiarios portaban inscripciones como “Free Gaza”, lo que sugiere que el autor buscaba manipular la percepción pública sobre sus intenciones. No obstante, funcionarios de la policía y del FBI, entrevistados por AP, subrayaron que aún se investiga si estas inscripciones reflejan creencias o si se usaron para confundir a las autoridades.
La policía de Portland también reveló que el sospechoso podría tener experiencia en metalurgia y soldadura, dado el detallado trabajo en los dispositivos incendiarios. CNN destacó que estos artefactos muestran un nivel de sofisticación que implica habilidades avanzadas en esta área.
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Descripción del sospechoso y el vehículo implicado
El FBI divulgó la descripción del principal sospechoso, quien sería un hombre blanco, entre 30 y 40 años, con cabello ralo. Además, las autoridades han identificado un vehículo potencialmente involucrado en los ataques: un Volvo S-60 sedán de color oscuro, modelo 2003-2004, con ruedas del mismo tono y un interior claro.
Este vehículo, según Fox News, no tenía el logo Volvo en la parrilla delantera y portaba una placa temporal fraudulenta de Washington en la parte trasera, sin placa en la parte delantera.
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¿Cómo impacta el incidente en las elecciones?
El incendio del 28 de octubre resultó en la destrucción de cerca de quinientas boletas, lo que generó preocupación para las elecciones locales en un contexto donde la votación por correo o en cajas de recolección es el método predominante.
“Consideramos el incendio una ‘agresión directa contra la democracia’”, dijo Greg Kimsey, auditor del condado de Clark en entrevista para FOX News. Las autoridades respondieron rápidamente al repartir boletas de reemplazo a aquellos votantes cuya información pudo ser recuperada, aunque algunos registros fueron irrecuperables debido al fuego.
En respuesta a estos ataques, el auditor del condado de Clark intensificó la recolección de boletas y ajustó los horarios de esta actividad para realizarse en las noches, con el objetivo de limitar el tiempo en que las cajas están llenas y potencialmente vulnerables a este tipo de ataques.