La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner fue juzgada el viernes, cuatro meses y medio después de su detención acusada de poseer aceite de cannabis cuando volvía a jugar con un equipo ruso, en un caso que se desarrolló en medio de las tensas relaciones entre Moscú y Washington.
La pívot del Phoenix Mercury y dos veces medalla de oro olímpica de Estados Unidos fue detenida en febrero en el aeropuerto moscovita de Sheremetyevo después de que la policía dijera que llevaba botes de vapeo con aceite de cannabis. Griner, de 31 años, fue escoltada a la sala del tribunal en el suburbio moscovita de Khimki donde apereció con una camiseta de Jimi Hendrix. El lunes, en una vista preliminar a puerta cerrada, se había prorrogado su detención por otros seis meses, hasta el 20 de diciembre.
La agencia de noticias estatal Tass citó a Griner diciendo en el tribunal que entendía los cargos, pero que no haría más comentarios al respecto hasta más tarde. Dos testigos fueron interrogados por la fiscalía: un funcionario de aduanas del aeropuerto, que habló en audiencia pública, y un testigo no identificado en una sesión a puerta cerrada, según la agencia de noticias estatal RIA-Novosti. El juicio se aplazó entonces, dijo, cuando otros dos testigos no se presentaron, y la próxima sesión se fijó para el 7 de julio.
Alexander Boykov, abogado de Griner, dijo a los periodistas fuera del tribunal que "no querría hablar sobre los detalles del caso y sobre los cargos y comentar nuestra posición al respecto porque es demasiado pronto para ello". Boykov también dijo a RIA-Novosti que Griner se ha ejercitado en el área de detención. El sitio web ruso Business FM dijo que Griner dijo a los periodistas que le gustaría poder hacer más ejercicio y que estaba luchando porque no entiende el ruso.
Menos del 1% de los acusados en casos penales rusos son absueltos, y a diferencia de los tribunales de Estados Unidos, las absoluciones pueden ser anuladas.
Su caso llega en un punto extraordinariamente bajo en las relaciones entre Moscú y Washington. Griner fue detenida menos de una semana antes de que Rusia enviara tropas a Ucrania, lo que agravó las ya elevadas tensiones entre ambos países. Elizabeth Rood, encargada de negocios de Estados Unidos en Moscú, estuvo en el tribunal y dijo que había hablado con Griner, que "está tan bien como se puede esperar en estas difíciles circunstancias".
"La práctica de la detención injusta es inaceptable dondequiera que ocurra y es una amenaza para la seguridad de todos los que viajan, trabajan y viven en el extranjero".
Dijo que el gobierno de Estados Unidos, desde sus más altos niveles, "está trabajando duro para traer a Brittney y a todos los ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente a casa de forma segura." El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, negó el viernes que la política haya jugado un papel en la detención y el procesamiento de Griner. "Los hechos son que la famosa deportista fue detenida en posesión de medicamentos prohibidos que contenían sustancias narcóticas", dijo Peskov a los periodistas. "Los partidarios de Griner habían mantenido un perfil bajo con la esperanza de una resolución tranquila hasta mayo, cuando el Departamento de Estado la reclasificó como detenida injustamente y cambió la supervisión de su caso a su enviado presidencial especial para asuntos de rehenes, el principal negociador del gobierno estadounidense.
La esposa de Griner, Cherelle, ha instado al presidente Joe Biden a que garantice su liberación, calificándola de "peón político": "Fue bueno verla en algunas de esas imágenes, pero es duro. Cada vez es un recordatorio de que su compañera de equipo, su amiga, está encarcelada injustamente en otro país", dijo el lunes la entrenadora de las Phoenix Mercury, Vanessa Nygaard. La entrenadora esperaba que Biden "tomara las medidas necesarias para asegurar que vuelva a casa".
Los partidarios de Griner han alentado un intercambio de prisioneros como el que en abril trajo a casa al veterano de los marines Trevor Reed a cambio de un piloto ruso condenado por conspiración en el tráfico de drogas. Los medios de comunicación rusos han especulado repetidamente con que podría ser intercambiada por el comerciante de armas ruso Viktor Bout, apodado "el Mercader de la Muerte", que cumple una condena de 25 años por conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses y proporcionar ayuda a una organización terrorista.
Rusia ha agitado la liberación de Bout durante años. Pero la gran discrepancia entre el caso de Griner -que implica la supuesta posesión de cartuchos de vape que contienen aceite de cannabis- y el tráfico mundial de armas mortales de Bout podría hacer que un intercambio de este tipo fuera desagradable para Estados Unidos. Otros han sugerido que podría ser canjeada junto con Paul Whelan, un ex marine y director de seguridad que cumple una sentencia de 16 años por una condena de espionaje que Estados Unidos ha descrito repetidamente como una trampa.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, cuando se le preguntó el domingo en la CNN si se estaba considerando un canje conjunto de Griner y Whelan por Bout, eludió la pregunta. "Como propuesta general... No tengo mayor prioridad que asegurarme de que los estadounidenses que están siendo detenidos ilegalmente de una forma u otra en todo el mundo vuelvan a casa", dijo. Pero dijo que no podía comentar "en detalle lo que estamos haciendo, excepto para decir que es una prioridad absoluta".
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