Este jueves (ya madrugada del viernes en España) empieza el camino hacia el Mundial 2026. Menos de nueve meses después de que la Argentina de Leo Messi se proclamara campeona del mundo en Qatar 2022 tras derrotar a la Francia de Mbappé por penaltis, arrancan las eliminatorias sudamericanas hacia el Mundial 2026, que se celebrará de forma conjunta en Estados Unidos, Canadá y México.
Diez selecciones participarán en esta liguilla que acabará en octubre de 2025 y cuyas dos primeras jornadas se juegan entre este jueves (madrugada del viernes en España) y este martes (madrugada del miércoles hora española).
Seis clasificados automáticamente
Con el nuevo formato de Mundial, ampliado a 46 selecciones, los seis mejores equipos de la CONMEBOL estarán automáticamente en la cita. Otro más participará en un torneo clasificatorio intercontinental en el que tendrán presencia rivales de todas las confederaciones menos de la UEFA.
La segunda confederación en iniciar la fase de clasificación para el Mundial 2026 será la de Asia, que lo hará en octubre, mientras que la de África se pondrá en marcha en noviembre. La fase de la CONCACAF arrancará en marzo de 2024 y la de Oceanía, en septiembre de dicho año. La última fase para el Mundial 2026 en iniciarse será la de Europa: empezará en marzo de 2025.
En esta liguilla, en casa debutará ante Ecuador este jueves la campeona mundial de Qatar 2022, Argentina, con Leo Messi a la cabeza; mientras que los otros dos partidos pondrán frente a frente a Paraguay con Perú y a Colombia con Venezuela. El viernes caerá el telón de la primera jornada con los encuentros Uruguay-Chile y Brasil-Bolivia.
Las 2 primeras jornadas de la liguilla
Jornada 1
Viernes 8 septiembre
Paraguay-Perú 0.30
Colombia-Venezuela 1.00
Argentina-Ecuador 2.00
Sábado 9 septiembre
Uruguay-Chile 1.00
Brasil-Bolivia 2.45
Jornada 2
Martes 12 septiembre
Bolivia-Argentina 22.00
Ecuador-Uruguay 23.00
Miércoles 13 septiembre
Venezuela-Paraguay 00.00
Chile-Colombia 2.30
Perú-Brasil 4.00
* Se clasifican los seis primeros y el séptimo irá a un playoff intercontinental
En Qatar 2022 estuvieron Brasil, Argentina, Uruguay y Ecuador. Perú, que terminó quinta, no jugó el Mundial tras caer en la repesca contra Australia por penaltis. Junto a Perú, van a por la revancha en las eliminatorias al Mundial de 2026 Colombia, Chile, Paraguay, Bolivia y Venezuela.
Solo dos seleccionadores siguen
De las diez selecciones, apenas dos conservaron a sus entrenadores: Argentina sigue con Lionel Scaloni y Paraguay con Guillermo Barros Schelotto.
Siete de los seleccionadores son argentinos. Así, además de Scaloni y Barros Schelotto, están Gustavo Costas con Bolivia, Eduardo Berizzo con Chile, Néstor Lorenzo con Colombia, Fernando Batista con Venezuela y Marcelo Bielsa con Uruguay.
Scaloni y Messi, durante el Mundial de Qatar 2022
Los otros son el peruano Juan Reynoso, que dirige a la blanquirroja, el brasileño Fernando Diniz, que entrena provisionalmente a la 'canarinha' y el español Félix Sánchez, que ocupa el banquillo de Ecuador.
Partido a partido
1. PARAGUAY-PERÚ
Sin Julio Enciso, extremo del Brighton inglés y baja en lo que resta del año por una lesión de meniscos, Paraguay afrontará el partido ante Perú del próximo jueves en Ciudad del Este.
El seleccionador de la Albirroja, Guillermo Barros Schelotto, en cambio, sí contará con Ramón Sosa y Mathías Rojas y se plantea jugar ante Perú con Miguel Almirón hacia la banda izquierda, y no depender solamente de un extremo.
Por parte de Perú, el seleccionador Juan Reynoso confía en experimentados como Paolo Guerrero, del Liga de Quito, ante las numerosas bajas que tendrá.
Los grandes ausentes serán Christian Cueva, Edison Flores y Bryan Reyna, todos por problemas musculares; mientras que Gianluca Lapadula y Carlos Zambrano aún se recuperan de lesiones.
2. COLOMBIA-VENEZUELA
Luis Díaz, del Liverpool, y Juan Guillermo Cuadrado, del Inter, lideran al equipo colombiano ante Venezuela en Barranquilla, en una lista en la que causaron sorpresa James Rodríguez y Juan Fernando Quintero por sus escasos minutos de juego con Sao Paulo y Racing, respectivamente.
La selección dirigida por el argentino Néstor Lorenzo no tendrá al portero David Ospina, lesionado; ni al delantero Radamel Falcao García.
Luis Díaz, con la selección colombiana
Las novedades son el retorno de Santiago Arias, del Cincinatti; la aparición de Jhon Durán, que anotó su primer gol con Aston Villa; el portero Devis Vásquez, del Sheffield Wednesday de la segunda división inglesa y el volante Richard Ríos, que destaca en Palmeiras.
El seleccionador Fernando Batista, por su parte, convocó en la Vinotinto a 29 futbolistas, de los que 27 juegan en el exterior.
En el grupo destacan Josef Martínez, compañero de ataque de Messi en el Inter Miami; Tomás Rincón, del Santos; y Salomón Rondón, del River Plate; los grandes referentes de una Venezuela que sueña con clasificar a su primer mundial.
3. ARGENTINA-ECUADOR
El equipo de Leo Messi recibirá a Venezuela con cuatro caras nuevas en el estadio Mâs Monumental de Buenos Aires.
Lionel Scaloni incluyó en el grupo al goleador del Fiorentina Lucas Beltrán; al extremo Alan Velasco, del Dallas; al mediocampista Bruno Zapelli y al defensa Lucas Esquivel, ambos del Paranaense.
El defensa Marcos Acuña, del Sevilla, es la única baja prevista por lesión.
Por la Tri, Enner Valencia, goleador histórico de Ecuador, liderará ante la Albiceleste al equipo dirigido por el español Félix Sánchez, que también echó mano de Moisés Caicedo, Kendry Páez, Gonzalo Plata y Jhojan Julio.
Su ausencia más sentida será la de Miguel Parrales, el máximo goleador de la Liga Pro de Ecuador con el Guayaquil City.
Ecuador comenzará las eliminatorias con un saldo negativo de 3 puntos, debido a la resolución que emitió el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) antes del comienzo del Mundial de Qatar por el caso Byron Castillo, tras la acusación entablada por Chile y a la que se unió Perú contra la sospechas del acta de nacimiento del jugador.
4. URUGUAY-CHILE
El centrocampista del Real Madrid Federico Valverde y el delantero del Liverpool Darwin Núñez destacan como referentes de una lista renovada de uruguayos convocados por el entrenador argentino Marcelo Bielsa.
Marcelo Bielsa, seleccionador de Uruguay
Entre los 25 jugadores citados el 4 de septiembre no está el máximo goleador de la Celeste, Luis Suárez, de 36 años, cuya camiseta número 9 será heredada, al menos durante los próximos dos partidos, por Núñez, quien cumplió 24 hace tres meses.
Ya Eduardo Berizzo, seleccionador de Chile, sorprendió al llamar a 45 jugadores para las dos primeras jornadas de las eliminatorias, muchos de la Roja sub-23.
En la lista destacan Arturo Vidal, Alexis Sánchez, Charles Aránguiz y Gary Medel. El gran ausente es el portero Claudio Bravo.
5. BRASIL-BOLIVIA
El seleccionador interino de la 'canarinha', Fernando Diniz, confía en el talento de Neymar, quien acaba de fichar por el-Al Ahli saudí, para que Brasil consiga sus primeros puntos ante Bolivia en Belém.
Diniz excluyó de su lista al delantero del Real Madrid Vinícius Jr. debido a una lesión, así como a Bento, del Paranaense, a quien reemplazó Lucas Perri, arquero del Botafogo.
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Bolivia, por su parte, dirigida por el argentino Gustavo Costas, convocó a 48 jugadores para la doble fecha.
Entre ellos están el artillero histórico de la Verde Marcelo Martins Moreno, el portero Carlos Lampe, los delanteros juveniles Miguel Terceros y Enzo Monteiro, Jaume Cuéllar y Fernando Nava.
También fueron llamados los zagueros Luis Haquín, Roberto Carlos Fernández, Efraín Morales y los centrocampistas Boris Céspedes y Moisés Villarroel.