El 18 de junio de 2023, la selección española hizo historia al conquistar en una tanda de penaltis de infarto (4-5) su primera UEFA Nations League tras una titánica lucha en la final disputada en Rotterdam (Países Bajos) ante la Croacia de Luka Modric.
La Roja, dirigida por un Luis de la Fuente que había relevado en el cargo a Luis Enrique Martínez, técnico que pagó el tremendo varapalo que supuso la temprana eliminación por penaltis ante Marruecos en el Mundial de Qatar y logró su primer título continental en una década.
Desde la Eurocopa 2012, la selección española no había vuelto a saborear las mieles del triunfo. Cuatro mil cuatro días después, casi once años de la exhibición de Kiev, reinaba de nuevo en el Viejo Continente.
El madridista Dani Carvajal marcó el penalti definitivo en la muerte súbita con un lanzamiento 'a lo Panenka' después de que el meta del Athletic, Unai Simón, detuviera dos a Majer y Petkovic. El primer título de la 'era De la Fuente' llegó con muchísimo sufrimiento, pero el triunfo de España, que buscó con más ahínco el triunfo que Croacia, fue más que merecido.
Durante los primeros 45 minutos el partido estuvo muy disputado, aunque fue la selección española la que llevó el peso y tuvo las mejores ocasiones. En el segundo acto, España continúo teniendo la posesión, pero no logró superar el entramado defensivo de los balcánicos.
Con la prórroga ya en el ambiente y los españoles mejor, Ansu Fati estuvo cerca de evitarla. Pero Perisic le negó la gloria al sacar bajo palos su remate. El marcador permaneció inamovible (0-0) tras el tiempo extra, pero los méritos realizados por los de Luis de la Fuente fueron superiores a los de los de Zlatko Dalic.
España, que había doblegado en semifinales a Italia (2-1) con un tempranero gol de Yéremi Pino (3') y otro al borde del final de Joselu (88'), se convirtió en la tercera campeona de la UEFA Nations League en 2023, uniéndose a Portugal y Francia en tener su nombre grabado en el trofeo.
Croacia: Livakovic, Juranovic (Stanisic, 112'), Sutalo, Erlic, Perisic, Modric, Brozovic, Kovacic, Pasalic (Petkovic. 62'), Kramaric (Majer, 91') e Ivanusec (Vlasic, 79')
España: Unai Simón, Jesús Navas (Carvaja.l 97'), Le Normand (Nacho, 78') , Laporte, Jordi Alba, Rodrigo Hernández, Fabián (Mikel Merino, 78'), Gavi (Dani Olmo, 87'), Marco Asensio, Yeremy (Ansu Fati, 66') y Morata (Joselu, 66')
Goles: No hubo
Penaltis (4-5): 1-0 Vlasic, gol; 1-1 Joselu, gol; 2-1 Brozovic, gol; 2-2 Rodrigo Hernández, gol, 3-2 Modric, gol; 3-3 Mikel Merino, gol; 3-3 Majer, para Unai Simón; 4-3 Marco Asensio, gol; 4-4 Perisic, gol; 4-4 Laporte, al larguero; 4-4 Petkovic, para Unai Simón; 4-5 Carvajal, gol
Árbitro: Feliz Zwayer (Alemania). Mostró tarjeta amarilla a Gavi (81'), Nacho (96') y Rodrigo Hernández (97') por parte de España y a Petkovic (92') de Croacia
Incidencias: Final de la Nations League disputada en el Estadio 'De Kuip' (Feyenoord), con lleno en las gradas (41.500 espectadores). El presidente de UEFA, Aleksander Ceferin, hizo entrega al capitán de la selección española, Jordi Alba del trofeo de campeón.