El Athletic retoma la competición con un derbi de altura. Después del tercer parón liguero de la temporada, los rojiblancos reciben a la Real Sociedad (San Mamés, 21 horas, con arbitraje de Gil Manzano) en un duelo por la zona noble de la clasificación. El equipo de Valverde es sexto con 20 puntos, mientras que su rival ocupa la octava posición con dos unidades menos. Un triunfo local dejaría a los txuri urdin a cinco de distancia pero los guipuzcoanos completarían el sorpasso en caso de llevarse el gato al agua.
Por tanto, más allá de la rivalidad en el derbi por antonomasia del fútbol vasco, se trata de un partido muy importante desde el punto de vista clasificatorio. Los locales tratarán de retomar la senda de las victorias después de tres encuentros del torneo de la regularidad sin ganar, con otros tantos empates ante Mallorca, Betis y Valladolid. La lectura positiva es que dieron una exhibición de fútbol en el último de ellos jugado en casa. La primera parte ante los verdiblancos fue posiblemente la mejor de la temporada. Solo faltó el acierto ante la portería rival para sumar tres puntos más que merecidos, pero la efectividad o en este caso la falta de ella también cuenta.
El otro dato al que agarrarse es el rendimiento ofrecido después de un parón. Los de Txingurri ganaron en la visita a la UD Las Palmas después de la primera ventana FIFA del curso y golearon al Espanyol (4-1) después de la segunda. ¿Será la Real la tercera víctima?
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Posiblemente, los guipuzcoanos lo pongan mucho más difícil que canarios y periquitos. El conjunto de Imanol Alguacil ha ido de menos a más. Comenzó mal, con muchas dudas, pero ya mira de cerca al Athletic después de dos victorias seguidas frente a Sevilla (0-2) y Barça (1-0) en un partido, este último, en el que fueron superiores. Los realistas son un buen equipo fuera de casa, donde han sumado 11 de los 18 puntos totales. Además del triunfo en el Pizjuán, han derrotado a Espanyol y Girona y empatado con Getafe y Valladolid. Solamente han perdido en uno de sus desplazamientos, contra el Mallorca de Jagoba Arrasate.
Posibles alineaciones del Athletic-Real Sociedad de esta noche
La Real llega a Bilbao después de golear el Jove Español, un equipo de Tercera Federación, en su primera eliminatoria de Copa. Imanol se reservó para San Mamés a sus hombres más importantes. Remiro, el portero formado en Lezama, Zubimendi, Zubeldia, Aguerd, Brais, Sucic, Becker, Take Kubo y Oyarzabal estarán frescos que disputar el encuentro más importante del año, según reconocen en Donostia. Imanol tiene las bajas por lesión de Odriozola, Zakharyan, Óskarsson y Traoré y Urko no viaja a Bilbao por decisión técnica. Su once podría ser el formado por Remiro, Aramburu, Zubeldia, Aguerd, Javi López, Zubimendi, Brais, Sucic, Kubo, Sergio Gómez y Oyarzabal.
La gran novedad
La gran novedad en el Athletic es la inclusión por primera vez en la convocatoria de Unai Simón. La duda es si decide darle la titularidad nada más regresar o sigue confiando de momento en Julen. El resto del once podría ser el formado por De Marcos, Vivian, Paredes, Yuri, Galarreta, Jauregizar, Iñaki Williams, Sancet o Berenguer, Nico Williams y Guruzeta arriba.
Atrás ha quedado el intento infructuoso del club donostiarra para aplazar el derbi debido a la supuesta falta de efectivos para jugar la cita copera e incluso el debate sobre el número de canteranos de uno y otro equipo. San Mamés registrará un gran ambiente como suele ocurrir en los derbis, pero cuando el balón empiece a rodar lo importante serán los tres puntos.
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