Podría ser perfectamente la final de Budapest pero hay en juego hoy (21 h./Movistar Liga de Campeones) un billete para el sorteo de octavos de la Europa League de mañana (12 h.). No es menor el premio para Manchester United y Barça, ambos firmes en pleno proceso de reconstrucción para regresar a la elite continental. El pulso de Barcelona ya fue electrizante con un intercambio de golpes que acabó en tablas (2-2) pudiendo hacerlo de cualquier lado. Se levantó el equipo de Xavi Hernández ante el ambicioso bloque de Erik ten Hag dejándolo todo en el aire para el segundo asalto de una batalla propia de Champions. El Barça lleva 18 duelos invicto desde el 0-3 del Bayern el 26 de octubre y el United, una derrota (3-2 del Arsenal) en 19 partidos. Casi nada.
Alineaciones probables del Manchester United-Barça
Entrar en Old Trafford y más si le acompaña una fina lluvia no prevista para esta noche es respirar fútbol y evocar grandes leyendas que dejaron huella vestidos de rojo como George Best, Denis Law, Bobby Charlton, Eric Cantona, David Beckham, Cristiano Ronaldo y tantos otros. Hoy es Marcus Rashford el ídolo local y ya un puñal para el Barça en el Spotify Camp Nou. Enfrente tendrá a Robert Lewandowski, en su debut en el Teatro de los Sueños a sus 34 años, la principal amenaza de un equipo lanzado en Liga con ocho puntos de renta sobre el Madrid y solo siete tantos encajados. Opuesta es la tendencia en Europa, con 14 tantos en contra en siete duelos tras no alcanzarle al Barça tampoco contra Bayern e Inter. La ‘repesca’ continental ante el United es otro examen para la autoestima culé aunque con atenuantes en caso de otra eliminación siempre que sea con honor. No así si cae nuevamente sin remisión.
[+] La última hora desde Old Trafford:
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Joan Laportay Jordi Cruyff, en el entrenamiento en Old Trafford
Las ausencias de los lesionados Pedri y Dembélé y el sancionado Gavi no ayudan a Xavi, obligado a improvisar una medular inédita con Busquets saliendo de un esguince de tobillo o ir a por todo con tres arriba. Ferran Torres es el mejor situado en ese caso para acompañar a Lewandowski y Raphinha, con ganas de más tras ser suplido justo después de meter el 2-2 que conduce la eliminatoria, ya sin valor doble de los goles fuera de casa, a un desenlace muy abierto.
Ten Hag y Xavi se han ido regalando piropos por sus apuestas futbolísticas. Hoy no se admite concesión. En un partido de ida y vuelta gana enteros el United, con Casemiro de ancla en la media y Lisandro Martínez de regreso tras su suspensión en la ida. Sin ir más lejos, el Leicester perdonó ante un gran David de Gea el domingo y los ‘diablos rojos’ dinamitaron el partido en un visto y no visto. Demoledor con espacios, suele ser letal un arreón del renacido United, a tres días además de liquidar una sequía de seis años sin títulos ante el Newcastle con la Copa de la Liga. Wembley, que une a ambos clubs al albergar su primera Copa de Europa, no existe hoy. Solo Old Trafford, silencioso ayer. El Teatro abrirá el telón en una noche grande para soñar y empezar a dejar atrás fantasmas europeos.
Robert Lewandowski, en Old Trafford, donde nunca ha jugado
